Ftalatos: qué son, dónde están y cómo evitarlos

Los ftalatos son una familia de sustancias que se usan sobre todo para ablandar el plástico de PVC y, en algún caso, como disolvente en perfumes. Cinco están identificados como disruptores endocrinos en la UE (DEHP, DBP, BBP, DIBP y DCHP), y los cuatro primeros no pueden superar el 0,1 % en los artículos de consumo desde julio de 2020. El dietilftalato (DEP) de los perfumes, en cambio, no figura en las listas.

Qué son los ftalatos

Son ésteres del ácido ftálico. Su uso principal es como plastificantes: se mezclan con el PVC, que por sí solo es rígido, para hacerlo flexible. No se unen químicamente al plástico, así que con el tiempo pueden migrar fuera de él, pasar al polvo de casa o al alimento con el que están en contacto.

Hay muchos ftalatos distintos y no todos se comportan igual. Por eso conviene hablar de cada uno por su nombre.

Qué ftalatos son disruptores endocrinos

Ftalato	Siglas	Estado en edlists.org	Semáforo
Bis(2-etilhexil) ftalato	DEHP	Lista I	Rojo
Dibutilftalato	DBP	Lista I	Rojo
Bencilbutilftalato	BBP	Lista I	Rojo
Diisobutilftalato	DIBP	Lista I	Rojo
Diciclohexilftalato	DCHP	Lista I (y en la Lista II, con evaluación REACH concluida como disruptor en 2023)	Rojo
Dietilftalato	DEP	No figura en las listas	Verde

El DEHP fue identificado como disruptor endocrino para la salud humana en 2014 y para el medio ambiente en 2017, y desde 2021 figura en la lista de autorización de REACH por esa razón. Ver ficha del DEHP. El DEHP, el DBP, el BBP y el DIBP están además clasificados como tóxicos para la reproducción de categoría 1B.

Qué ha restringido la UE

Artículos de consumo: el límite del 0,1 % desde 2020

El Reglamento (UE) 2018/2005 amplió la restricción de REACH (anexo XVII, entrada 51). Desde el 7 de julio de 2020, no se pueden comercializar artículos en los que el DEHP, el DBP, el BBP y el DIBP, solos o sumados, alcancen el 0,1 % en peso del material plastificado. Afecta a PVC, poliuretanos y otros materiales plásticos flexibles.

Hay excepciones porque esos productos tienen sus propias normas: materiales en contacto con alimentos, productos sanitarios, aparatos eléctricos y electrónicos y algunos envases de medicamentos. Los artículos de uso industrial, agrícola o exterior también quedan fuera si el plástico no toca las mucosas ni está en contacto prolongado con la piel. Los artículos introducidos en el mercado antes del 7 de julio de 2020 no están afectados.

Juguetes y artículos de puericultura

En juguetes y artículos de puericultura (los pensados para el sueño, la higiene o la alimentación de los niños), el DEHP, el DBP y el BBP ya estaban restringidos al mismo 0,1 %. Desde el 7 de julio de 2020 se añadió el DIBP.

Por qué preocupa la exposición

El propio reglamento explica por qué la UE amplió la restricción: las personas se exponen a estos ftalatos por varias vías a la vez, y su efecto se suma. Cita la comida, el polvo que se ingiere, el aire y el polvo de los espacios interiores, el contacto con la piel y las mucosas y el hábito de llevarse objetos a la boca.

Dónde aparecen los ftalatos

• PVC blando en casa: cortinas de ducha, suelos vinílicos, manteles de hule, cables, mangueras, impermeables y bolsos de imitación de piel.
• Juguetes antiguos o de segunda mano: los fabricados antes de las restricciones pueden superar los límites actuales.
• Cocina: los materiales en contacto con alimentos quedan fuera de la restricción de REACH porque se regulan con normas propias. En casa, lo más sencillo es no guardar ni calentar comida en plástico blando.
• Perfumes y productos perfumados: algunos usan dietilftalato (DEP) como disolvente o fijador del aroma.

El caso del DEP en los perfumes

El dietilftalato se usa para disolver y fijar las fragancias. A diferencia del DEHP o el DBP, no figura en ninguna de las listas de edlists.org y está permitido en cosméticos. Por eso, en nuestra ficha del dietilftalato, es verde.

El problema es otro: cuando la etiqueta solo dice «parfum» o «fragrance», no sabes si lleva DEP ni qué otras sustancias hay en la mezcla. Por eso un producto con perfume sin detallar es amarillo por criterio propio, lleve o no ftalatos.

Cómo evitar los ftalatos

1. Elige versiones sin perfume en geles, cremas, desodorantes, detergentes y suavizantes. En limpieza tienes opciones en suavizante sin perfume.
2. Evita el PVC blando en lo que se muerde, toca la piel mucho tiempo o está cerca de la comida. El PVC lleva el código de reciclaje 3 o las letras «PVC».
3. Guarda y calienta la comida en vidrio o acero. Mira nuestras fiambreras sin plástico.
4. Cuidado con los juguetes antiguos de plástico blando o de origen desconocido, sobre todo si el niño se los lleva a la boca.
5. Ventila a diario y quita el polvo con bayeta húmeda: el polvo y el aire interior son vías de exposición reconocidas por la UE.
6. Cambia la cortina de ducha o el mantel de hule cuando toque por alternativas de tela, poliéster o PEVA.

Los ftalatos suelen ir de la mano de otros aditivos del plástico. Si quieres seguir, lee la guía del bisfenol A, y para el contexto general, qué son los disruptores endocrinos. El criterio completo del semáforo está en la metodología.

Preguntas frecuentes

Fuentes

• Reglamento (UE) 2018/2005 · Restricción de DEHP, DBP, BBP y DIBP en artículos (REACH, anexo XVII, entrada 51) (EUR-Lex)
• edlists.org · Lista I: sustancias identificadas como disruptores endocrinos en la UE
• edlists.org · Lista II: sustancias en evaluación en la UE