Parabenos: qué son, cuáles están prohibidos y cuáles evitar

Qué son los parabenos, qué cinco prohibió la UE en 2014, qué límites tienen los permitidos y cuáles figuran en las listas de disruptores endocrinos.

Redacción de Sin DisruptoresActualizado el 2 nov 2026

Los parabenos son conservantes que evitan que crezcan bacterias y hongos en cremas, geles y champús. En la UE, cinco están prohibidos en cosmética desde 2014 y los demás solo se permiten con límites de concentración. El que más conviene evitar es el butilparabeno, identificado como disruptor endocrino en la UE. Del propilparabeno, la evaluación REACH ha concluido que es disruptor, pero aún no está en la Lista I; por eso, amarillo, y el metilparabeno sigue en evaluación.

Qué son los parabenos

Químicamente son ésteres del ácido 4-hidroxibenzoico. Se usan desde hace décadas porque son baratos, eficaces en poca cantidad y funcionan contra un amplio abanico de microbios. Por eso han aparecido en casi todo: cremas hidratantes, lociones corporales, geles de ducha, champús, maquillaje y toallitas.

Su función es necesaria. Un producto con agua sin conservante se estropea pronto. El debate no es si hay que conservar los cosméticos, sino con qué.

Qué parabenos están prohibidos en la UE

El Reglamento (UE) n.º 358/2014 añadió a la lista de sustancias prohibidas en cosméticos cinco parabenos:

Isopropilparabeno (Isopropylparaben)
Isobutilparabeno (Isobutylparaben)
Fenilparabeno (Phenylparaben)
Bencilparabeno (Benzylparaben)
Pentilparabeno (Pentylparaben)

Desde el 30 de octubre de 2014 no se pueden introducir en el mercado productos que los lleven, y desde el 30 de julio de 2015 tampoco se pueden vender. Si ves alguno de estos nombres en un envase, el producto es antiguo o no está pensado para el mercado europeo.

Límites de los parabenos permitidos

Los parabenos que siguen autorizados tienen topes fijados en el anexo V del reglamento de cosméticos, actualizados por el Reglamento (UE) n.º 1004/2014:

Parabeno	Límite en el producto listo para usar	Restricción adicional
Metilparabeno y etilparabeno	0,4 % (como ácido) si va solo; 0,8 % en mezcla de ésteres	—
Butilparabeno y propilparabeno	0,14 % (como ácido) la suma de ambos	Prohibidos en productos sin aclarado para la zona del pañal de menores de 3 años
Mezclas de todos ellos	0,8 % (como ácido) en total	—

Los demás productos sin aclarado para menores de tres años que lleven butilparabeno o propilparabeno deben advertir en la etiqueta que no se usen en la zona del pañal. Estas normas se aplican desde el 16 de abril de 2015 para los productos nuevos y desde el 16 de octubre de 2015 para todos los que están a la venta.

Qué parabenos están en las listas de disruptores endocrinos

Que un parabeno esté permitido no significa que haya dejado de estudiarse. Este es su estado en las listas de edlists.org y el color que le damos:

Parabeno	Estado	Semáforo
Butilparabeno	Lista I: identificado como disruptor endocrino (REACH, 2020)	Rojo
Isobutilparabeno	Lista I (REACH, 2023) y prohibido en cosmética	Rojo
Propilparabeno	Lista II: la evaluación REACH ha concluido que es disruptor (2023), pero aún no está en la Lista I; hay una propuesta de clasificación en curso	Amarillo
Metilparabeno	Listas II y III: en evaluación	Amarillo
Etilparabeno	Salió de la Lista II sin una conclusión	Amarillo (criterio propio)
Isopropil, bencil, fenil y pentilparabeno	No figuran en las listas, pero están prohibidos en cosmética	Rojo (criterio propio)

Tienes el detalle de cada uno en sus fichas: butilparabeno, propilparabeno y metilparabeno.

Cómo detectar los parabenos en el INCI

La lista de ingredientes (INCI) es obligatoria en todos los cosméticos de la UE. Los ingredientes van de más a menos cantidad, salvo los que están por debajo del 1 %, que pueden ir en cualquier orden. Los parabenos suelen estar en la segunda mitad de la lista.

Para localizarlos:

Busca la terminación «-paraben»: Methylparaben, Ethylparaben, Propylparaben, Butylparaben.
Fíjate en las sales: Sodium Methylparaben, Sodium Propylparaben o Sodium Butylparaben son también parabenos.
Desconfía de los nombres químicos largos: «4-hydroxybenzoate» precedido de butyl, propyl o methyl es otra forma de nombrar un parabeno.

El atajo es copiar el INCI y pegarlo en el comprobador de INCI, que marca con su color los parabenos escritos con su nombre INCI habitual. Las sales y los nombres químicos largos revísalos también a ojo.

«Sin parabenos»: qué significa y qué no

El reclamo «sin parabenos» o «paraben free» solo dice que el producto no lleva esa familia de conservantes. No dice nada del resto. Un cosmético sin parabenos puede llevar perfume sin detallar, filtros solares en evaluación u otras sustancias de las listas. Por eso nunca damos un producto por bueno solo por ese sello: revisamos el INCI completo.

Alternativas a los parabenos

Los fabricantes que prescinden de ellos suelen recurrir a otros conservantes:

Fenoxietanol (Phenoxyethanol): no figura en las listas de disruptores endocrinos. Ver ficha del fenoxietanol.
Benzoato sódico y sorbato potásico, a menudo combinados, sobre todo en productos que se aclaran.
Fórmulas sin agua, como bálsamos, aceites o barras, que necesitan menos conservante porque los microbios crecen con dificultad sin agua.

Parabenos y bebés

La piel del pañal es una zona especial, y la ley lo reconoce: el butilparabeno y el propilparabeno no se pueden usar en productos sin aclarado pensados para esa zona en menores de tres años. Si buscas una crema para el cambio de pañal, en nuestra comparativa de cremas de pañal todas las recomendadas son verdes. Para cualquier duda sobre irritaciones o dermatitis, consulta al pediatra.

Qué hacer

Revisa primero lo que no se aclara: cremas, lociones, desodorantes y maquillaje están más tiempo en contacto con la piel que un champú. Tienes cremas revisadas en las comparativas de crema facial y crema corporal.
Evita el butilparabeno y, si quieres ir más allá, también el propilparabeno y el metilparabeno.
Si ves isobutil, isopropil, fenil, bencil o pentilparabeno, el producto es antiguo o no cumple la normativa europea: deséchalo. La lista de prohibidos crece cada cierto tiempo; lo contamos en la noticia sobre las nuevas sustancias prohibidas en cosméticos en 2026.
No te fíes solo del «sin parabenos»: mira el resto del INCI.
Cambia cuando se acabe el bote, sin prisa ni alarmas.

Si quieres entender el contexto general, lee nuestra guía sobre qué son los disruptores endocrinos.

Preguntas frecuentes

¿Qué parabenos son malos?

El que más preocupa es el butilparabeno, identificado como disruptor endocrino en la UE y en rojo en nuestro semáforo. Del propilparabeno, la evaluación REACH ha concluido que es disruptor, pero aún no está en la Lista I; por eso, amarillo. El metilparabeno sigue en evaluación (también amarillo). El isobutil, el isopropil, el fenil, el bencil y el pentilparabeno están prohibidos en los cosméticos de la UE desde 2014.

¿Están prohibidos los parabenos en España?

No todos. Desde 2014 están prohibidos cinco parabenos en los cosméticos de toda la UE, también en España. El metilparabeno, el etilparabeno, el propilparabeno y el butilparabeno siguen permitidos con límites de concentración.

¿Un producto «sin parabenos» está libre de disruptores endocrinos?

No necesariamente. «Sin parabenos» solo dice que no lleva esa familia de conservantes. Puede llevar perfume sin detallar, filtros solares en evaluación u otros ingredientes de las listas, así que conviene revisar el INCI completo.

¿Se pueden usar cremas con parabenos en bebés?

La UE prohíbe el butilparabeno y el propilparabeno en productos sin aclarado para la zona del pañal de menores de tres años. Para el resto de dudas sobre la piel de tu bebé, consulta al pediatra.